Alors que Manchester City se prépare à affronter Schalke lors du match retour des huitièmes de finale de la Ligue des champions, Goal s’assoit avec les proches de Leroy Sane pour raconter l’histoire de celui qu’ils appellent le « Wattenscheider Robben » – un footballeur apparemment destiné à la grandeur. .Le parcours de Sane pour devenir l’un des jeunes talents les plus excitants au monde a été tout simplement remarquable. Ayant grandi dans la ville allemande de Wattenscheid, le joueur de 23 ans a fait preuve de capacités prodigieuses dès son plus jeune âge, sa rare combinaison de rythme, d’habileté et de sens du but le marquant comme un joueur ayant le potentiel d’atteindre le sommet. »Dès qu’il a commencé à jouer, on pouvait voir qu’il était spécial », explique l’un des anciens entraîneurs des jeunes de Sané. « Son talent naturel était évident, mais ce qui le distinguait vraiment, c’était sa mentalité. Leroy était toujours très concentré, déterminé à s’améliorer et à être le meilleur. Il vivait et respirait le football. »
Cette volonté incessante a été la force motrice de l’ascension fulgurante de Sane. Après avoir gravi les échelons des jeunes à Schalke, il a fait ses débuts en Bundesliga en 2014 avant de rejoindre Manchester City pour un montant de 37 millions de livres sterling deux ans plus tard. C’était un transfert qui allait transformer sa carrière. »Aller à City, c’est ce qui a fait Leroy », explique un ami proche. « L’augmentation de la qualité, la chance de travailler avec Pep Guardiola, cela lui a permis de vraiment réaliser son potentiel. Il est devenu l’un des joueurs offensifs les plus dévastateurs au monde. »Les performances époustouflantes de Sane lui ont valu une place dans l’équipe nationale d’Allemagne, et avec déjà une médaille de vainqueur de la Coupe du monde à son actif, l’avenir s’annonce incroyablement prometteur. Ceux qui le connaissent le mieux croient qu’il n’y a aucune limite.
« J’ai dû d’abord demander l’autorisation de Leroy pour cet entretien », explique Souleyman Sané au téléphone. « Je devais vérifier s’il était à l’aise avec le fait que je parle de lui. »Souleyman ne connaît que trop bien les défis que représente le fait d’être aux yeux du public. Il était lui-même footballeur professionnel, jouant notamment pour le SG Wattenscheid 09, Nuremberg et Fribourg. Cette expérience a façonné la façon dont lui et son fils Leroy naviguent sous les projecteurs des médias. »Leroy est un père de famille », déclare Donis Avdijaj, ancien coéquipier de Leroy à Schalke. « Je sais à quel point sa famille est importante pour lui. » C’est une complicité qui s’est tissée au fil des années, avec Leroy et ses deux frères, Kim et Sidi, tous issus des rangs des jeunes du club allemand.
« Je me souviens qu’il était là avec son frère aîné Kim », se souvient Avdijaj. Kim a depuis raccroché les crampons, tandis que le plus jeune, Sidi, 15 ans, fait actuellement partie de l’équipe U16 de Schalke. Les trois frères ont tous perfectionné leurs compétences dans leur ville natale de Bochum-Wattenscheid, où la famille s’est installée après la carrière de joueur de Souleyman.Le sport a toujours été au cœur de la maison Sane. Leur mère, Regina Weber-Sane, était une gymnaste professionnelle qui a remporté le bronze aux Jeux olympiques de 1984 à Los Angeles. C’est une lignée familiale qui a imprégné Leroy et ses frères et sœurs de l’athlétisme naturel et du dynamisme qui les ont propulsés au sommet du jeu.Les relations étroites qu’entretient Leroy avec sa famille ont été cruciales dans son ascension fulgurante. Comme l’explique Souleyman, ils ont convenu de ne parler aux médias qu’avec un consentement mutuel. C’est un pacte qui leur a bien servi, permettant aux Sanes de faire face aux exigences des projecteurs tout en gardant intactes leurs valeurs familiales.
Enfants, Kim, Leroy et Sidi Sane jouaient dans un ballon dans les champs proches de leur quartier, à deux pas du Wattenscheider Lohrheidestadion. Kim a fait un passage au VfL Bochum, tandis que Leroy a passé du temps au centre de formation de Schalke, avant que les trois frères ne se dirigent finalement vers le Bayer Leverkusen.C’était un changement important pour Leroy, 12 ans, qui devait être conduit à Leverkusen pour s’entraîner, alors même qu’il poursuivait ses études à Wattenscheid. Mais Leroy s’est vite adapté, rappelle son équipier Frederik Streit. »Il s’est rapidement intégré dans sa nouvelle vie et était populaire auprès de tout le monde », explique Streit. « On pouvait plaisanter avec lui et il revenait toujours instantanément. Mais parfois, il allait un peu trop loin. » Streit se souvient avec tendresse des soirées passées dans la salle commune avec l’équipe du Mittelrhein, où « nous avons fait beaucoup de bêtises folles ».Au milieu de la fête, Streit a également été frappé par l’incroyable talent de Leroy. « Après toutes ces années, j’ai encore ce souvenir de cette feinte qu’il faisait toujours.
Il faisait toujours le même mouvement avec son pied gauche. Tout le monde le savait, mais c’était impossible à défendre. Un peu comme avec Arjen Robben. « .Le « Wattenscheider Robben » a passé trois ans à perfectionner ses compétences à Leverkusen, avant de retourner avec ses frères dans la région de la Ruhr pour rejoindre l’équipe de jeunes de Schalke. Leur père, Souleyman, était une présence constante, se souvient Pascal Itter, ancien coéquipier de Schalke U19. »Le père de Leroy était très impliqué dans la vie de son fils. Par exemple, lorsque nous prenions le petit-déjeuner la veille d’un match, il disait à Leroy : ‘Allez, rentrons à la maison' », se souvient Itter.Donis Avdijaj, un autre ancien coéquipier de Schalke, fait écho à ce sentiment : « Leroy prendrait toujours bien soin de son petit frère et de sa famille. Son père le soutenait vraiment, il était donc important pour lui de demander conseil à quelqu’un qui a déjà tout vécu. « .La dynamique familiale très unie des frères Sane a joué un rôle crucial dans leur parcours individuel et collectif dans le jeu, faisant d’eux les joueurs talentueux et ancrés qu’ils sont aujourd’hui.
Lorsque Leroy Sané a rejoint l’équipe Schalke U17 pour la première fois, il a été confronté à quelques premiers défis. Comparé à ses coéquipiers, il était physiquement désavantagé, comme le rappelle son ancien coéquipier Donis Avdijaj : « Il était plutôt mince et petit. »Lors de sa première saison avec les U17, Sane a eu du mal à faire une impression durable, ne faisant qu’occasionnellement des apparitions éphémères. L’année suivante ne fut guère meilleure, avec un seul but et deux passes décisives à son actif. »On voyait qu’il avait du talent, mais je ne dirais pas qu’il faisait partie des vedettes », se souvient Maurice Neubauer, formé à Schalke aux côtés de Sané. À l’époque, l’attention était principalement portée sur le prolifique Avdijaj, qui a marqué le nombre incroyable de 44 buts en une seule saison.Mais Sane a refusé de se laisser dissuader. En 2013, lui, Avdijaj et Neubauer ont tous été promus dans la prestigieuse équipe U19, où ils s’entraîneront sous l’œil vigilant du légendaire entraîneur Norbert Elgert.
« Leroy a fait un excellent travail sous ses ordres, améliorant sa maîtrise de soi et sa motivation », déclare son ancien coéquipier Pascal Itter. « Si vous ne faisiez pas ce qu’Elgert voulait, vous auriez une énorme connerie. »C’est sous la direction d’Elgert que Sane a finalement trouvé sa place. Déployé comme meneur de jeu dans une formation 4-4-2, il s’est épanoui, marquant 10 buts et délivrant 10 passes décisives lors de sa première saison en Bundesliga U19.Surtout, Sane s’est également développé physiquement pendant cette période, développant ses muscles et devenant plus fort. « C’est comme s’il avait changé du jour au lendemain », se souvient Neubauer.Cette transformation a porté ses fruits puisque Sané a été récompensé par ses débuts en Bundesliga pour Schalke à seulement 18 ans. Peu de temps après, il a été convoqué par l’équipe nationale allemande U19, marquant le début d’une illustre carrière.Les premiers combats de Sané n’ont fait qu’alimenter sa détermination. Avec le soutien de ses entraîneurs et de ses coéquipiers, il a relevé les défis et est devenu une étoile montante, prête à laisser sa marque sur la scène mondiale.
Lorsque Leroy Sané a rejoint l’équipe senior de Schalke, le milieu de terrain vétéran Roman Neustadter était présent pour assister à ses débuts professionnels. « Il était un peu nerveux lors de sa première séance d’entraînement et il perdait chaque ballon, et il n’arrêtait pas de s’énerver. Tout le monde riait et le taquinait sur le fait qu’il ne pouvait pas contrôler le ballon, mais nous lui disions : ‘Si tu apprends à faire ça’ , alors vous deviendrez un joueur de classe mondiale. Cela a fonctionné plus vite que prévu. »La nature positive et le sens de l’humour de Sane ont rapidement fait de lui un succès auprès de ses coéquipiers. « Il riait et plaisantait tout le temps », se souvient Neustadter avec tendresse. « Les réponses drôles à des questions stupides, c’était son truc », ajoute Pascal Itter, qui, comme beaucoup de joueurs, vivait au pensionnat de Schalke.Sane était régulièrement présent au pensionnat, où les jeunes joueurs se réunissaient pour jouer à des jeux vidéo dans la salle commune. « Il disait toujours qu’il était le meilleur, mais il ne comprenait jamais qu’il perde des matches », explique Itter. L’autre passion de Sane, outre le football, était la musique : « C’est un grand fan de musique, il écoute toujours du hip-hop et du R&B », note Itter.Sane a fréquenté l’école aux côtés de ses collègues espoirs de Schalke, Donis Avdijaj et Fabian Reese.
« Nous passions les vacances scolaires ensemble. Leroy est super facile à vivre, un gars drôle, un farceur », explique Reese. « Nous étions des amis proches et nous faisions toujours des gaffes », se souvient Avdijaj en riant. « Le genre de choses que nous ferions, malheureusement, ne sont pas adaptées à l’impression. »Cependant, l’exubérance juvénile de Sane a parfois eu raison de lui. À seulement 18 ans, il a réussi à rayer sa Mercedes Classe C, au grand désarroi de son père, Souleyman. « J’aurais été beaucoup plus heureux si Leroy n’avait pas décidé d’acheter une voiture tout de suite, mais c’est peut-être une leçon dont il aura tiré une leçon », avait alors déclaré l’aîné Sané.Mais les leçons ne semblaient pas tenir. Quelques mois plus tard, Sane était impliqué dans un incident similaire avec son Audi R8. « Lorsque vous avez un permis de conduire, vous avez la certitude de penser que vous êtes un excellent conducteur et que vous pouvez gérer presque toutes les situations », explique Reese. « Mais pour moi, quelle que soit la voiture que vous conduisez, très peu de gens pourront s’en sortir sans rayer la peinture. »Ses coéquipiers n’ont pas tardé à se moquer des problèmes de conduite de Sane, faisant écho à leurs taquineries précédentes sur son contrôle du ballon. « Nous lui avons simplement dit: ‘Tu ne peux pas conduire, tout comme tu ne peux pas contrôler le ballon !' »À travers tout cela, la personnalité contagieuse et la détermination inébranlable de Sane ont transparu, jetant les bases de la superstar qu’il allait devenir.
